〔レポート〕【宇部市】宇部がふるさとになる旅〜北部３つの体験〜

プログラム概要

山口宇部空港から車で約30分。抜群の利便性ながら、豊かな自然と文化が息づく宇部市北部エリア。観光用のガイドブックには載っていない、地域のリアルな魅力が詰まった場所。

美しい水資源や豊かな農業、「岩戸神楽舞」（山口県指定無形民俗文化財）や「奴道中」といった伝統芸能や文化などの魅力に溢れる一方、現在は高齢化や担い手不足といった深刻な地域課題に直面しています。

今回のプログラムでは、これまで集落の伝統として大切に地域内で守られてきた文化や日常をまるごと体験。参加者は、３回のプログラムを通じて、地域への理解を深めていきます。プログラム終了後も、共に里山の未来を創る仲間として、永続的な関係を築いていくことを目的として「宇部がふるさとになる旅〜北部３つの体験〜」を開催します。
天候にも恵まれた今回のプログラムでは、関東からの参加者から「利便性の高いエリアにこれほど豊かな里山があるなんて」と感嘆の声が上がりました。訪れた各地で「地域や事業を継続するためのアイデアを出し合いたい」「気になった方は関わり続けてほしい」という前向きな言葉が交わされ、双方にとって良い時間となりました。

実施内容【第１回：10月3日〜4日】Vol.1 里山の恵み編

自己紹介を終えてスタートしたプロジェクト1日目は、まず「宇部乗馬クラブ」を訪問。JRAを引退した約22頭の馬が過ごす厩舎で日々の世話の実際を学びました。馬を通じて繋がる人の温かさや「先代が馬が好きでこのような素敵な環境を整え、自身も馬が好きで岡山から移住して後継者となった。馬が人間の気持ちを分かってくれ、癒されている」という溝手さんの言葉、そして「多くの人に知られ、関わってほしい」という切実な想いが胸に残ります。
続いて「二俣瀬里山体験」へ移動し、「緑豊舎」の永井さんから説明を受けながら栗拾いを体験。豊かな自然を感じる一方で、同施設が農業から加工・販売、飲食まで多岐にわたる事業を通じて就労支援を行い、多彩な関わりしろを生み出している背景を深く学びました。
夕刻は「楠こもれびの郷」を訪れ、迫力ある伝統芸能・神楽の鑑賞を堪能。臨場感あふれる演舞に子どもが涙する場面もありました。夕食は、「けんちょう」「ゆうれいずし」「チキンチキンごぼう」といった郷土料理が振る舞われ、地元の食文化と温かなもてなしに包まれながら、地域と参加者が親睦を深める1日目となりました。
2日目は、竹をテーマにした「竹の総合施設 竹ラボ」に集合し、小野地区の伝統文化である『小野和紙の紙漉き体験』からスタート。
A4サイズ2枚分を漉き、板へ貼り付けて乾かす工程までを体験し、繊細な手仕事の難しさと奥深さを実感しました。
続いて、山口県産木材を使った『カッティングボード作り体験』へ。糸ノコで切り出し、ヤスリをかけて形を整えていく作業は、「意外と難しい」と感じつつも熱中し、参加者それぞれの個性溢れる作品を完成させました。
昼食のお弁当で一息ついた後は、「藤河内茶園」へ。目の前に広がる見渡す限りの広大な茶畑の景観は圧巻で、その美しさに胸を打たれました。
その後は再び竹ラボへ戻り、館内を見学。館長の田澤さんから、竹の生態や特性、工芸から産業利用まで広がる可能性についてお話を伺い、実際に見て、触れて、学び、宇部の奥深い魅力と可能性を五感で実感する充実の2日目となりました。